Hva er angst? Vi er alle er født med evnen til å bli redd når vi oppfatter noe som farlig. Og når vi blir redde settes vi automatisk i beredskap – både kroppslig og mentalt.

Dette kan vi merke gjennom blant annet økt puls, raskere pust, hjertebank, svimmelhet, kvalme, økt følsomhet for sanseinntrykk og spente muskler. Dette er kroppens alarmsystem som ofte arbeider ganske automatisk uten at vi har oversikt over hva som skjer. Når dette skjer, er vår første impuls å komme oss i sikkerhet, komme oss unna eller på annen måte å forhindre det vi frykter. Dette har en svært viktig oppgave i å hjelpe oss i situasjoner som er farlige eller der det er viktig at vi handler raskt.

Dersom vi opplever frykt når det ikke er fare tilstede har alarmsystemet vårt avgitt en falsk alarm. Dette betyr at vi er satt i unødig beredskap. Det betyr også at vi får impulser om flukt eller forholdsregler som er unødvendige. I faglig sammenheng kaller vi gjerne dette for angst.

Angst i seg selv er fullstendig normalt. Det betyr rett og slett at vi har overreagert eller reagert urimelig, noe som skjer stadig vekk i de flestes liv. Om vi derimot er så plaget med falske alarmer at det gir urimelige begrensninger i livet kan det være at vi har en angstlidelse.

Hvordan mestre angst?

Det finnes i hovedsak tre måter å mestre falske alarmer på:

1. Unngå
   Vi kan trene oss i å bli flinke til å unngå det vi overreagerer på. Dette er den vanligste måten å forhindre falsk alarm og kan være svært effektiv dersom det er mulig å unngå det som vekker frykt.
2. Dempe
   Om unngåelse slår feil, kan vi trene oss i å bli flinke til å dempe signalene ved falske alarmer. Dette kan gjøres ved å forsøke å roe ned pust, ta kontroll over tanker og følelser, distrahere oss eller ved å dempe kroppens beredskap med bruk av beroligende eller smertestillende medikamenter og rusmidler. Dette kan være svært effektivt hvis det fungerer. Om det ikke fungerer, er det derimot en viss fare for at det kan virke mot sin hensikt og gi mer av det man prøver å dempe
3. Overvinne
   En motsatt strategi av å unngå eller dempe angst er å forsøke å avlære angstreaksjonen. Kognitiv terapi for angst har som mål å gjøre nettopp dette. Dette foregår i hovedsak ved å finne ut hva som utløser falsk alarm, å frivillig utløse falske alarmer med dette, være tilstede lenge nok til å erfare at ingen reell fare skjer og dermed at alarmsignalene avtar. Dette er ikke ulikt det å trene på å bruke en sykkel igjen etter at man har falt av og slått seg kraftig.

Hvordan behandle angst?

For informasjon om behandling av angst og kognitiv terapi - se www.kognitiv.no