I denne modellen anser en psykiske lidelser som ”affektfobier”, dvs. fobi (angst og unnvikelse) for visse følelser. En tenker seg at psykiske lidelser ofte oppstår som følge av at visse følelser fortrenges eller på annen måte holdes tilbake.

Dette skjer fordi følelser kan være konfliktfylte og vekker så mye angst, skyld, skam eller smerte at en ikke orker/tør å forholde seg til dem. I stedet utvikler personen et forsvar mot disse følelsene. Eksempler på atferd som har karakter av forsvar er tilbaketrekking, høyt aktivitetsnivå, bruk av rusmidler, selvskading etc.

Gevinsten ved dette forsvaret er at en holder følelsene unna, men prisen for dette kan i det lange løp bli at det ”går på helsa løs”, fordi en nekter seg selv å erfare og utrykke følelser som er legitime og naturlige og svarer til viktige behov. Behandlingsmodellen er åpen og fleksibel i forhold til bruk av metoder fra forskjellige terapiretninger.